Он неспешным шагом прогуливался по ночному лесу. Он любил гулять по ночному лесу, правда, времени на это у него часто не хватало. Он был очень занят на работе, если его занятие можно было назвать работой - он был капитаном Ордена Инквизиторов. Нет, этот Орден не был направлен против религиозных вероучений. Инквизиторы боролись с ведьмами. (Да-да, именно так! Прошу учесть, что действие моего рассказа происходит где-то в средние века в одной из европейских стран, как раз в тот период, когда честные горожане страдали от набегов ведьм и жили в постоянном страхе. Тогда-то и зародилась наша Инквизиция). По сути, Инквизиторы были ведьмаками, специально обученными для охоты на ведьм и хранящие секреты Ордена из поколения в поколение. Каждый из членов этого Ордена владел основами белой магии, чтобы не оказаться беспомощным, столкнувшись лицом к лицу с ведьмой.

Но пока это не главное, так что вернемся к лесу. Наш герой шел узкой, еле видной дорогой, и наслаждался неповторимой тишиной ночного леса. Под его ногами шелестели листья, опавшие с древних деревьев, макушки которых поднимались высоко в небеса и тянулись к солнцу. Их ветви так сильно переплетались между собой, что днем они практически не пропускали солнечные лучи, благодаря чему Мартену (так звали этого благородного юношу) было легче передвигаться, ведь мелких кустов под его ногами практически не росло.

В такую ночь, казалось, должно произойти нечто особенное. Мартен заметил, что все вокруг него, даже сам воздух, как-то застыли в неестественном покое. В этой пугающей глуши юноша чувствовал себя одновременно умиротворенным и возбужденным. Он умел общаться с природой, в этом ему помогала белая магия. Вот и сейчас он внимал звукам леса, наслаждаясь чистотой воздуха и призрачным ощущением гармонии с духами леса. В эту ночь все живое вокруг отдыхало, и в эту ночь, в этом лесу спали деревья, спали птицы, спали звери и даже насекомые спали. Мартен наслаждался царящим вокруг покоем как в первый раз, ступая бесшумно, стараясь не потревожить чуткий сон ночного царства.

Эта ночь была настолько особенная, что Мартен совершенно не заметил того, что сбился со своего обычного маршрута, а если и заметил, то не предал этому значения. Он мог блуждать в лесу до самого рассвета, а с приходом утра без труда нашел бы дорогу домой. Но вот, в монотонной тиши спящего лесного царства острый слух опытного охотника и сквайра уловил едва различимый звук, источник которого находился где-то впереди. Звук этот был крайне нехарактерен для леса, особенно в такое время. Это был смех. Женский смех.

Забыв на время про прелести ночи, Мартен сосредоточился на звуке. Так и есть, девичий смех, звонкий и чистый. Не издавая ни звука, охотник поспешил в сторону девушки. Он прошел метров пятьдесят прежде, чем увидел огонек вдали. Прежде, чем начать четко различать, что это за огонек, он прошел еще немало (его зрение и слух были близки к абсолютным). Когда же он подошел достаточно близко для того, что разглядеть таинственный свет, он увидел всего лишь небольшую избушку, сделанную из бревен и обшитую разнообразными листьями и веревкой из лианы. Мягкое голубое свечение исходило из этой избушки. Не теряя времени, инквизитор подкрался ближе. Ему повезло, на линии зрения одного из двух окон оказались приличные заросли смородины, в которых он и затаился.

В окне таинственной избушки он увидел девушку. Девушка была очень недурна собой (она сразу поразила Мартена своей красотой). Ростом она была чуть выше среднего, со стройной фигурой, с темными, растрепанными волосами; лицом она чем-то отдаленно напомнила юноше дикую кошку - в ее глазах стоял такой же блеск, какой ночью можно увидеть в глазах пантеры. Одета она была в одно лишь скромное платье из тонкой черной материи, которое соблазнительно облегало ее красивое тело. Вид у нее был слегка диковатый, как будто в этой лачуге она провела всю свою не очень пока еще долгую жизнь.

Непонятное свечение исходило от нее. В руках у странной девушки был шар, состоящий целиком из мягкого голубого света (ведьмак даже с расстояния чувствовал, что от шара исходит не только свет, но и тепло). Он мерцал и пульсировал, а девушка манипулировала им и смеялась, выпуская его из рук и позволяя ему плавать по воздуху. На секунду Мартен подумал, что, играя с шаром, девушка похожа на маленького, невинного ребенка. Он тут же отбросил эти мысли, и в его глазах появилось привычное для всех инквизиторов выражение жестокости и беспощадности. А разве могло быть иначе? Конечно же, эта милая девушка была ведьмой!



Инквизиторы не привыкли долго думать, прежде, чем напасть на ведьму. Этот раз не был исключением. Сердце инквизитора билось в нормальном ритме, и он оставался абсолютно спокойным. Он лишь набрал в легкие побольше воздуха (так их учили - все резкие движения выполнять на выдохе, а для этого нужно сделать глубокий вдох), и приготовился нанести удар, как что-то произошло. Волшебный шар юной ведьмы подлетел к окну, недалеко от которого прятался инквизитор, и мягкое голубое свечение выхватило его из темноты. Шар застыл в оконном проеме, а девушка, видимо, все еще не замечала незваного гостя. Задержав дыхание, инквизитор резко подался назад, в заросли кустов, надеясь на то, что красавица-ведьма слишком занята своей игрой и не заметит его. Но не тут-то было. Ведьма заметила движение в кустах около ее дома и, все еще смеясь, присмотрелась внимательнее. Волшебный свет ярко освещал все в радиусе двадцати метров, и девушка просто не могла не заметить незнакомца. Увидев его, она перестала смеяться и насторожилась. Ведьмак посмотрел ей прямо в глаза, и на секунду с его лица сошла боевая маска, и он улыбнулся этой милой девушке своей самой очаровательной улыбкой. Она ответила ему смущенной полуулыбкой, якобы дав ему понять, что он незваный, но, тем не менее, приятный ей гость. Мартен, наконец, выдохнул и встал перед ней в полный рост. И, как оказалось, зря.

Молодой инквизитор хотел поприветствовать хозяйку, надеясь на то, что она пустит его в дом, но не успел он и рта раскрыть, как девушка подмигнула ему и махнула в его сторону рукой. Следуя по направлению этого жеста, светящийся шар полетел в сторону юноши, набирая скорость. Не прошло бы и трех секунд, как шар врезался бы в Мартена и от него остались бы одни угольки, если бы ведьмак не был готов к такому повороту событий. Но парень всегда был на чеку и поэтому, сосредоточившись на приближающемся шаре, он поднял правую руку на уровень лица, сложил вместе два пальца и направляющим жестом указал на дерево метрах в пятнадцати от себя. Немного не долетев до первоначальной цели, шар резко свернул и, набрав еще большую скорость, врезался в указанное дерево. Раздался взрыв и уже через сотую долю секунды от дерева остался только тлеющий пенек да угольки, а несколько соседних деревьев загорелись голубым пламенем.

Все это Мартен заметил боковым зрением, так как ни на секунду не сводил глаз с ведьмы. Он держал ее в поле зрения до тех пор, пока она, увидев, что шар изменил направление полета, не отбежала от окна и не затерялась где-то в темноте дома.

Мартен выругался про себя и последовал за ней. У него с собой не было никакого оружия, и это делало его решение безрассудным и опасным, но, к счастью, принятие безрассудных и опасных решений было одним из любимых занятий всех Инквизиторов. Мартен в два прыжка добрался до окна избушки, где жила ведьма, и третьим широким прыжком проскочил в это окно головой вперед. Приземлился он неудачно, наткнувшись в темноте на что-то ребром, но ему было не до этого. За приземлением последовал кувырок через голову, и вот он уже стоит на ногах посреди темной комнаты, готовый отразить любую неожиданную атаку из темноты.

Ведьма не заставила себя долго ждать. Подобно вихрю она налетела на юношу и своим телом прижала его к стенке избы, больно ударив его головой и спиной об одно из бревен, из которых была построена избушка. Мартен на секунду потерял ориентацию, но быстро пришел в себя и попытался сопротивляться.

Сопротивляться оказалось сложнее, чем он думал. Ведьма крепко держала его за кисти рук, одновременно прижимая их к стене на уровне лица, при этом плотно прижимая все его тело к стене. В хрупком девичьем теле скрывалась огромная сила.

- Кто ты, и зачем ты пришел? - Вопрос прозвучал твердо и уверенно, хотя в голосе ведьмы не было ни угрозы, ни злости, скорее наоборот, он звучал более дружелюбным и любезным, чем ожидал охотник.

- Я пришел за тобой, красавица. - Ответил Мартен. Хотя он и оказался в невыгодном положении, он не позволял себе показать свою слабину, особенно хрупкой девушке, которая на поверку оказалась на порядок сильнее его.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза и очаровательно улыбнулась. Когда она снова заговорила, голос ее звучал фальшиво-дружелюбно.

- Милый, только не нужно пытаться меня обмануть - это бесполезно. Никто не знает, что я здесь живу, даже мои сестры. Никто бы никогда и не узнал, если бы не ты. Теперь я вижу, что ты охотник. Инквизитор, как вы себя называете. Я никого не трогала, никого не сглазила, детей не пугала, урожай не жгла, ничего такого. Итак, что же ты тогда здесь делаешь?

- Ты хочешь сказать, что ты мирная ведьма? - Мартен сдавленно хмыкнул. - А кто меня чуть не поджарил, даже не узнав, кто я такой? А вдруг я не охотник, как ты говоришь, а всего лишь мирный крестьянин, ушедший в лес за заблудившейся овечкой и не нашедший дороги домой?

Ведьма открыла было рот, чтобы что-то ответить, но поняла, что ей нечего сказать и наконец ответа свой взгляд от его глаз.

- Отпусти меня, ведьма, и дай мне уйти - Мартен сказал эти слова и тут же вспомнил, что собирался убить эту ведьму. Как он мог об этом забыть? Если она его отпустит, и он уйдет, он больше не сумеет так близко к ней подобраться.

- Я не могу тебя отпустить. Ты охотник, и ты знаешь, где я живу. Если ты уйдешь, я буду беззащитна перед тобой. - Девушка еще крепче сжала запястья ведьмака.

-=_ПРОДОЛЖЕНИЕ В КОММЕНТАРИЯХ_=-



Current music: Чёрный Обелиск - Я оставляю вам